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아누노비가 뉴욕에 상륙했다.

뉴욕 닉스는 2일(이하 한국시간) 뉴욕 매디슨 스퀘어 가든에서 열린 2023-2024 NBA 정규시즌 미네소타 팀버울브소와의 경기에서 112-106으로 승리했다.

뉴욕 팬들의 이목이 집중된 경기였다. 서부 컨퍼런스 1위 미네소타와의 맞대결이자 토론토 랩터스에서 뉴욕으로 둥지를 옮긴 OG 아누노비의 데뷔전이었기 때문.

적장 크리스 핀치 감독은 경기 전 인터뷰에서 ""나는 OG 아누노비를 좋아한다. 그를 지도하는 것은 정말 즐거웠다. 아누노비는 리그에서 가장 영향력 있고 다재다능한 수비수 중 한 명이다. 하루는 데미안 릴라드를 막고 하루는 조엘 엠비드를 막는다""며 경계한 바 있다.

그렇다면 아누노비의 데뷔전은 어땠을까. 그는 이날 35분 1초를 소화하며 3점슛 3개 포함 17점 6리바운드 야투 성공률 58.3%(7/12)로 성공적인 데뷔전을 치렀다.

뉴욕에서의 첫 경기를 승리로 장식한 아누노비는 경기 후 인터뷰에서 ""기분이 좋다. 공수 양면에서 팀을 도우려 했다""고 전했다.

아누노비는 리그 최고의 3&D 중 한 명으로 불린다. 이제 막 뉴욕에 합류했기에 그가 진가를 발휘하기에 어느 정도 시간이 걸릴 것으로 예상된다. 하지만 새로운 동료들은 아누노비의 적응을 적극 돕고 있다.

아누노비는 ""경기 중에도 동료들이 '이리로 가라, 저렇게 해라'고 말하면서 많이 도와주고 있다. 정말 고마웠다""며 웃어 보였다.

아누노비에 함께한 뉴욕 선수단도 극찬을 보냈다.

39점 9리바운드로 맹활약한 줄리어스 랜들은 ""OG 아누노비는 경쟁을 즐기는 선수다. 그는 적시에 슛을 던질 수 있고 상대 에이스를 수비할 수 있다. 쉽지 않은 역할을 수행하고 있다""고 치켜세웠다.

탐 티보도 감독 역시 ""OG 아누노비의 데뷔전은 인상적이었다. 영리하게 경기를 풀어가며 허슬 플레이/오프 더 볼 무브를 선보이고 좋은 슛을 시도했다. 만족스러운 데뷔전이었다""고 전했다.

아누노비 영입 효과는 단 한 경기 만에 드러났다. 아누노비라는 새로운 날개를 단 뉴욕이 동부 컨퍼런스 상위권까지 올라갈 수 있을지 지켜볼 필요가 있다.

계속해서 ""놀랍게도 카숨바 데니스는 오타니 쇼헤이의 SNS를 팔로우하지도 않았다. 그런데도 오타니는 데니스의 SNS를 팔로우한 것""이라고 설명했다.

데니스는 직접 자신의 SNS에 ""아주 근사한 새해를 맞이했다. 야구 역사상 가장 위대한 야구 선수가 나를 팔로우했다는 게 꿈만 같다. 나의 노력을 인정해줘서 영광이다. 팔로우를 해주는 건 내게 엄청난 의미가 있다. 잇츠 쇼타임!(it's SHOWETIME)""이라고 외쳤다. 그러면서 실제로 오타니가 자신을 팔로우 한 증거를 본인 SNS에 게재했다.

MLB중계 야구를 누구보다 사랑하는 우간다의 청년이다. 메이저리그를 꿈꾸는 그의 포지션은 포수. 예전에 불우한 환경에서 타이어와 벽돌 등을 이용해 훈련하는 모습을 자신의 SNS에 올리며 화제를 모았다. 또 그는 직접 나무를 깎아서 야구 배트를 만들었으며, 지난해 6월에는 MLB 드래프트 리그(2021년 출범한 유망주 발굴 목적의 리그, 아마추어 선수로 구성된 6개 팀이 참가)에 선수로 출전해 활약하기도 했다.



단 오타니는 2024시즌에 투수로 나서지 못한다. 이는 LA 다저스가 2위로 평가된 것에 영향을 미쳤을 가능성이 높다.



또 3위에는 지난해 창단 첫 월드시리즈 우승을 차지한 텍사스 레인저스가 올랐고, 볼티모어 오리올스와 필라델피아 필리스가 4~5위를 차지했다.



볼티모어는 지난해 아메리칸리그에서 가장 높은 승률을 올린 팀. 젊고 뛰어난 선수가 많기 때문에 밝은 미래가 기다리고 있다는 평가.



필라델피아 역시 애런 놀라를 잔류시키며 지난해 전력을 지켜냈다. 잭 윌러-놀라의 상위 선발진에 브라이스 하퍼가 버티는 타선은 상대에게 큰 위협이 된다.

계속해 7년 연속 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS)에 진출한 휴스턴 애스트로스가 6위에 올랐고, 탬파베이 레이스와 뉴욕 양키스가 뒤를 이었다.

마지막으로는 지난해 내셔널리그 우승을 차지한 애리조나 다이아몬드백스가 9위, 오타니 쟁탈전에서 LA 다저스에게 패한 토론토 블루제이스가 10위에 자리했다.

물론 이는 1월 초의 파워랭킹. 시즌은 3월 말 시작된다. 따라서 큰 의미를 지니는 것은 아니다. 현 시점의 전력 평가 정도로 볼 수 있다.



새해부터 야구장으로 출근해 후배들과 캐치볼을 하는 베테랑 투수 김상수(36·롯데 자이언츠). 그는 휴식기에도 온통 팀 생각만 하고 있었다. 팀을 위한 쓴소리도 아끼지 않았다.

김상수는 2일 부산 사직야구장에서 스타뉴스와 만나 ""감독님이 바뀌긴 했지만, 선수단이 우선 바뀌어야 한다""며 ""롯데만의 문화가 있지만, 그 문화로 밀어붙였다가는 계속 7등, 8등 한다""고 말했다.

현재 선수들은 비활동 기간(12월~1월)이지만, 이날 사직야구장에는 김상수와 투수 신정락(37), 현도훈(31) 등이 나와 캐치볼 등을 소화했다. 김상수는 ""야구장이 제일 편한 것 같다. 센터도 나가보고 했는데 내가 플레이하는 곳은 야구장이니까 거기서 운동하는 게 많은 도움이 된다""며 야구장에 나온 이유를 밝혔다.





비시즌 근황에 대해 묻자 김상수는 ""쉬면서 아쉬웠던 부분을 생각했다""고 답했다. 그는 ""지금은 '어떻게 하면 팀이 강해질까. 어떤 선배가 돼야 하나', 아니면 '어떤 야구 선수가 돼야 하나, 어떤 투수가 돼야 하나' 그런 생각 하고 있다""고 이야기했다.



3월부터는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 아시아 지역 2차 예선이 이어진다. 한국은 1986년 멕시코 대회부터 10회 연속 월드컵 본선 무대를 밟았다. 11회 연속 본선행을 위한 본격적인 여정을 시작하는 셈이다.

지난해 11월부터 시작된 예선에서 한국은 싱가포르, 중국을 대파하며 2연승 중이다. 3월과 6월 나머지 4경기를 치른 뒤 최종 성적이 나오면 9월부터는 3차 예선을 시작해 10월, 11월, 그리고 내년 3월과 6월로 이어진다.

확률은 높다. 2026 북중미 대회부터는 본선행 티켓이 기존 32장에서 48장으로 늘어난다. 아시아 대륙에는 총 8장의 본선 직행 티켓이 있다. 대륙 간 플레이오프에도 한 팀이 나갈 수 있다. 최대 9팀까지 진출이 가능하다. 월드컵 예선 난이도는 과거보다 수월해진 게 사실이다.



7~8월에는 프랑스 파리에서 하계올림픽이 열린다. 한국은 4~5월 카타르에서 열리는 AFC 23세 이하(U-23) 챔피언십을 통해 10회 연속 올림픽 본선 진출을 노린다. 조별리그서 일본, 중국, 아랍에미리트 등 만만치 않은 팀을 만난다. 통과를 장담할 수 없다. 최소 3위에 올라야 본선에 가는 대회여서 시작부터 부담이 따른다.

한국은 1988년 서울대회부터 2020 도쿄대회까지 9회 연속 본선 무대를 밟았다. 10회 연속 올림픽 진출 금자탑을 위해서는 험난한 예선부터 통과해야 한다.

U-23 대표팀 황선홍 감독은 지난해 항저우아시안게임에서 금메달을 따내며 지도력을 증명했다. 이제 카타르, 파리로 이어지는 예선과 본선에서 지도자 운명이 걸린 도전에 나선다.