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""우승컵이 없으면 소용 없다.""

위르겐 클린스만 축구대표팀 감독이 64년 만의 아시안컵 우승을 향한 자신감을 나타냈다. 클린스만 감독은 주장 손흥민(토트넘)을 포함한 태극전사들에게 강한 동기부여를 하며 선수단을 이끌고 있다.

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 전날(2일) 대한축구협회(KFA)가 주최하는 2023 KFA 어워즈에 참가해 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 출정식을 가졌다.

클린스만 감독을 포함해 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(즈베즈다), 이재성(마인츠) 등 선수들은 많은 박수를 받으며 1960년 이후 64년 만에 아시안컵 트로피를 들겠다고 각오를 다졌다.

한국은 초대 대회인 1956년과 1960년 이후 아시안컵 우승과 인연이 없었다.

이날 행사에 참석한 정몽규 회장은 클린스만 감독에 대한 믿음과 함께 흥미로운 일화도 소개했다.

정 회장은 ""클린스만 감독이 손흥민에게 '우승 트로피 있느냐? 아무리 유명해도 우승컵이 없으면 소용없다'고 이야기를 했다고 하더라""며 토트넘과 대표팀에서 우승이 없었던 손흥민에게 분명한 동기부여를 해줬다고 소개했다.

지금은 모두가 잘 알고 있는 월드클래스 공격수로 자리매김한 손흥민이지만 커리어를 통해 우승과 인연이 없었다.

손흥민은 2011년과 2015년, 2019년 3차례 아시안컵 무대를 밟았지만 3위-2위-8강에 만족해야 했다. 2015년 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 이전 함부르크, 레버쿠젠(이상 독일) 시절까지 포함했을 때 아직까지 우승을 경험한 적이 없다.

손흥민의 유일한 우승은 2018 자카르타 팔렘방 아시안게임에서 금메달을 획득했던 것이다.

클린스만 감독은 아시아 선수 최초로 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕 등 절정의 기량을 뽐내는 손흥민이지만 우승 트로피가 없다는 것을 지적하며 승부욕을 이끌어 내고 있는 것이다.

축구중계 회장은 ""결국은 선수들이 해내는 것""이라며 ""클린스만 감독도 선수들을 믿고 있다. 각 자 좋은 실력을 갖고 있으니 좋은 결과를 거뒀으면 한다""고 독려했다.

대표팀 베테랑 미드필더 이재성(마인츠)도 60년 넘게 이루지 못했던 '아시안컵 우승'이라는 목표를 반드시 달성하겠다고 각오를 다졌다.

이재성은 ""(우리가) 64년 동안 아시안컵 트로피를 차지하지 못하고 있는데 이번에 좋은 기회가 찾아왔다고 생각한다""며 ""그러한 도전이 우리들에게도 큰 동기부여가 된다""고 말했다.

이어 그는 ""선수들이 카타르에서 정말 자만하지 않고 자신감을 갖고 하루하루 최선을 다해 매 경기 승리해서 최종 목표인 우승컵을 들어 올릴 수 있도록 하겠다""고 강조했다.



올해부터 다저스타디움은 더욱 들끓게 될까.

메이저리그 ‘투타 겸업’ 스타 오타니 쇼헤이(29)가 올해부터 다저스타디움에서 뛴다. 그는 LA 다저스와 10년 7억 달러(약 9149억 원) 초대형 FA 계약을 맺었다.

그의 몸값은 메이저리그 역대 최고액 계약이다. 심지어 북미 스포츠 통틀어 역대 최고액 계약이었던 2020년 7월 미식축구(NFL) 쿼터백 패트릭 마홈스(캔자스시티 치프스)의 10년 4억5000만 달러 기록도 깼다.

오타니가 다저스로 가면서, 로스앤젤레스에 있는 한 마을에는 오타니 벽화도 생겼다. 그 마을의 벽에는 다저스 모자와 유니폼을 입고 있는 오타니의 상반신이 그려져 있다.



단년계약을 맺은 베테랑 선발투수들의 계약 규모도 상당하다. 신시내티 프랭키 몬타스(31, 1600만 달러), 디트로이트 잭 플래허티(29, 1400만 달러), 세인트루이스 카일 깁슨(37, 1300만 달러)과 랜스 린(37, 1100만 달러), 메츠 루이스 세베리노(30, 1300만 달러), 밀워키 웨이드 마일리(38, 850만 달러), 피츠버그 마틴 페레즈(33, 800만 달러) 등 대부분이 1000만 달러(약 131억원)가 넘는 계약을 맺었다.

미국매체들은 류현진이 충분히 메이저리그에 잔류할 것으로 예상하고 있다. 메츠, 보스턴, 샌디에이고, 볼티모어 등 복수 구단이 류현진에게 관심을 보인 것으로 알려졌다. 메이저리그 구단이 1000만 달러 이상의 계약을 제안한다면 한화가 그를 넘어서는 계약을 제안하기는 쉽지 않다.

한화 팬들은 류현진이 돌아오기를 간절히 바라고 있다. 하지만 팬들의 간절한 바람이 현실이 될 가능성은 크지 않아 보이는 상황이다. 이번 겨울 류현진이 어떤 선택을 할지 팬들이 관심있게 지켜보고 있다.



MLB.com은 ‘샌프란시스코는 2010년 버스터 포지 이후 신인상 수상자를 배출하지 못했지만 오랜 가뭄을 끝낼 수 있는 좋은 위치에 있다. 지난해 12명의 유망주를 메이저리그에 데뷔했는데 그들 중 많은 선수들이 2024년에도 신인 자격을 유지한다’며 ‘젊은 선수들이 예대로 발전한다면 샌프란시스코는 중견수 이정후, 좌완 투수 카일 해리슨, 유격수 마르코 루치아노 등 여러 명의 신인왕 후보를 보유할 수 있을 것이다’고 전망했다.

이정후의 이름이 가장 먼저 나온 것에서 나타나듯 그에 대한 기대가 얼마나 큰지 짐작할 수 있다. 6년 1억1300만 달러 큰돈을 투자한 만큼 전폭적으로 밀어줘야 한다. 멜빈 감독이 일찌감치 1번타자 중견수로 타순, 포지션을 공표한 만큼 시즌 초반부터 이정후가 NL 신인왕 레이스를 주도할 기회가 주어졌다.

축구중계 메이저리거 중 신인상 수상자는 아직 없다. 2015년 피츠버그 내야수 강정호가 NL 신인상 투표 3위에 오른 게 가장 근접한 것이다. 2013년 LA 다저스 투수 류현진이 NL 4위, 2016년 세인트루이스 카디널스 투수 오승환이 NL 공동 6위에 이름을 올렸다. 범위를 넓혀 아시아 선수로는 1995년 다저스 투수 노모 히데오, 2000년 시애틀 매리너스 투수 사사키 가즈히로, 2001년 시애틀 외야수 스즈키 이치로, 2018년 LA 에인절스 투타겸업 오타니 등 4명의 일본인 선수들이 신인왕을 차지했다.



빅리거의 활약은 역사상 가장 위대한 수준이다. ‘맏형’ 손흥민(토트넘)은 1일 끝난 아시안컵 차출 전 마지막 경기 본머스와 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 20라운드 홈경기에서 3연속경기 공격포인트이자 리그 12호 골을 터뜨렸다. 14골로 득점 선두인 엘링 홀란(맨체스터 시티)에 이어 모하메드 살라(리버풀)와 도미닉 솔란케(본머스)와 공동 2위다.

아시아인 최초 EPL 득점왕을 차지한 2021~2022시즌과 비교해도 득점 시계가 매우 빠르다. 당시 12호 골을 넣은 건 에버턴과 28라운드였다. 아시안컵 참가로 당분간 팀을 비우지만, 이번시즌 충분히 득점왕에 도전할 수 있는 흐름이다.

‘코리안 가이’ 황희찬(울버햄턴)의 퍼포먼스도 매혹적이다. 그 역시 지난달 31일 에버턴전에서 2연속경기 공격포인트이자 리그 3호 도움을 배달했다. 이번시즌 10골로 EPL 득점 6위. 지난 두 시즌(2021~2022, 2022~2023)간 넣은 8골을 넘어 커리어 첫 ‘빅리그 한 시즌 두 자릿수 득점’을 해냈다. 놀라운 건 지난 20경기에서 유효슛 13개를 시도해 10골을 터트렸다. 유효슛 대비 득점률이 77％에 달한다. 엄청난 골 결정력이다.