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""우승컵이 없으면 소용 없다.""

위르겐 클린스만 축구대표팀 감독이 64년 만의 아시안컵 우승을 향한 자신감을 나타냈다. 클린스만 감독은 주장 손흥민(토트넘)을 포함한 태극전사들에게 강한 동기부여를 하며 선수단을 이끌고 있다.

클린스만 감독이 이끄는 축구대표팀은 전날(2일) 대한축구협회(KFA)가 주최하는 2023 KFA 어워즈에 참가해 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 출정식을 가졌다.

클린스만 감독을 포함해 김민재(바이에른 뮌헨), 황인범(즈베즈다), 이재성(마인츠) 등 선수들은 많은 박수를 받으며 1960년 이후 64년 만에 아시안컵 트로피를 들겠다고 각오를 다졌다.

한국은 초대 대회인 1956년과 1960년 이후 아시안컵 우승과 인연이 없었다.

이날 행사에 참석한 정몽규 회장은 클린스만 감독에 대한 믿음과 함께 흥미로운 일화도 소개했다.

계속해서 ""놀랍게도 카숨바 데니스는 오타니 쇼헤이의 SNS를 팔로우하지도 않았다. 그런데도 오타니는 데니스의 SNS를 팔로우한 것""이라고 설명했다.

데니스는 직접 자신의 SNS에 ""아주 근사한 새해를 맞이했다. 야구 역사상 가장 위대한 야구 선수가 나를 팔로우했다는 게 꿈만 같다. 나의 노력을 인정해줘서 영광이다. 팔로우를 해주는 건 내게 엄청난 의미가 있다. 잇츠 쇼타임!(it's SHOWETIME)""이라고 외쳤다. 그러면서 실제로 오타니가 자신을 팔로우 한 증거를 본인 SNS에 게재했다.

데니스는 야구를 누구보다 사랑하는 우간다의 청년이다. 메이저리그를 꿈꾸는 그의 포지션은 포수. 예전에 불우한 환경에서 타이어와 벽돌 등을 이용해 훈련하는 모습을 자신의 SNS에 올리며 화제를 모았다. 또 그는 직접 나무를 깎아서 야구 배트를 만들었으며, 지난해 6월에는 MLB 드래프트 리그(2021년 출범한 유망주 발굴 목적의 리그, 아마추어 선수로 구성된 6개 팀이 참가)에 선수로 출전해 활약하기도 했다.



KIA 타이거즈 ‘아기 호랑이’ 투수 윤영철이 데뷔 첫 시즌부터 5선발 자리를 꿰차는 활약상을 선보였다. 물론 구속 상승에 대한 과제는 분명히 남았다. 비시즌 미국 드라이브라인 훈련을 떠난 윤영철은 평균 구속 140km/h에 도달한다면 더 위력적인 투구를 보여줄 전망이다.

윤영철은 1라운드 전체 2순위 지명으로 2023시즌 데뷔했다. 윤영철은 2023시즌 25경기에 등판해 8승 7패 평균자책 4.04를 기록했다. 비록 문동주(한화 이글스)의 압도적인 퍼포먼스 가렸지만, 윤영철은 안정감 있는 투구 내용으로 KIA 5선발 자리를 입단 첫 시즌부터 꿰차는 활약을 보여줫다.

이닝 소화도 돋보였다. 윤영철은 양현종(171이닝)과 이의리(131.2이닝)에 이어 팀 내 토종 투수들 가운데 세 번째로 많은 122.2이닝 소화를 기록했다.



새해부터 야구장으로 출근해 후배들과 캐치볼을 하는 베테랑 투수 김상수(36·롯데 자이언츠). 그는 휴식기에도 온통 팀 생각만 하고 있었다. 팀을 위한 쓴소리도 아끼지 않았다.

김상수는 2일 부산 사직야구장에서 스타뉴스와 만나 ""감독님이 바뀌긴 했지만, 선수단이 우선 바뀌어야 한다""며 ""롯데만의 문화가 있지만, 그 문화로 밀어붙였다가는 계속 7등, 8등 한다""고 말했다.





현재 선수들은 비활동 기간(12월~1월)이지만, 이날 사직야구장에는 김상수와 투수 신정락(37), 현도훈(31) 등이 나와 캐치볼 등을 소화했다. 김상수는 ""야구장이 제일 편한 것 같다. 센터도 나가보고 했는데 내가 플레이하는 곳은 야구장이니까 거기서 운동하는 게 많은 도움이 된다""며 야구장에 나온 이유를 밝혔다.

비시즌 근황에 대해 묻자 김상수는 ""쉬면서 아쉬웠던 부분을 생각했다""고 답했다. 그는 ""지금은 '어떻게 하면 팀이 강해질까. 어떤 선배가 돼야 하나', 아니면 '어떤 야구 선수가 돼야 하나, 어떤 투수가 돼야 하나' 그런 생각 하고 있다""고 이야기했다.



샌프란시스코 자이언츠의 오프시즌은 ‘바람의 손자’ 이정후(26)밖에 안 보인다. 나머지 전력 보강이 미미하다 보니 오프시즌에 평가도 박하다.

미국 ‘CBS스포츠’는 지난 1일(이하 한국시간) 메이저리그 30개 구단의 오프시즌을 평가하면서 샌프란시스코에 ‘C’를 매겼다. 이정후를 영입했지만 일본의 스타 오타니 쇼헤이, 야마모토 요시노부를 모두 LA 다저스에 빼앗긴 게 아쉽다. 샌프란시스코는 지난 몇 년간 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스), 애런 저지(뉴욕 양키스), 카를로스 코레아(미네소타 트윈스) 등 대형 FA 영입전에 뛰어 들었지만 패했다.

올 겨울에도 대형 선수들의 외면을 받으면서 팬들의 실망감이 적지 않다. 라이브티비 ‘샌프란시스코는 최고의 FA 선수 영입을 위해 계속 노력하고 있지만 대부분 실패하고 있다. 위험 부담이 있지만 진정한 재능으로 불리는 이정후와 포수 톰 머피를 제외하면 영입한 선수가 없다. 밥 멜빈 감독도 전력 보강이라고 해야 하나? 샌프란시스코는 이를 부끄러워해야 한다’고 혹평을 가했다.

상황이 이렇다 보니 이정후의 존재 자체가 샌프란시스코 팬들에겐 큰 위안이 되고 있다. 1일 미국 스포츠매체 ‘클러치포인트’는 ‘샌프란시스코와 1억1300만 달러 거액에 계약한 이정후는 자이언츠 팬들에게 자신의 진가를 보여줄 준비가 됐다. 많은 유명 FA 선수들이 샌프란시스코를 거절했지만 이정후는 자신에게 딱 맞는 팀이라 생각했다’고 전했다.

이어 이정후가 전날(31일) 자신의 SNS에 올린 자이언츠 팬들을 향한 새해 인사도 전했다. 이정후는 SNS에 영어로 “샌프란시스코 구단의 일원이 된 것을 큰 영광으로 생각한다. 하루빨리 자이언츠 팬 여러분을 만나길 기대하고 있다. 현재 오프시즌인데 열심히 훈련하고 있다. 최선을 다해 자이언츠 팬들이 자랑스러워할 수 있도록 하겠다”며 ‘해피 뉴 이어, 레츠 고 자이언츠’라고 적었다.



김상수는 ""지금까지 왜 이렇게 못했는지, 왜 이렇게 처졌는지를 선수단에서 해결해야 한다고 생각한다""고 밝혔다. 이를 위해 신임 주장 전준우(38)와 많은 얘기를 한다는 그는 ""선수단이 지금까지 했던 걸 다 바꿔야 한다""고 단호하게 말했다. 이어 ""물론 롯데만의 문화가 있지만, 그 문화로 밀어붙였다가는 계속 7등, 8등 한다""며 ""체계적이고 이길 수 있는 시스템, 선수들만의 팀워크, 이겨야 한다는 동기부여 등 여러 가지가 쌓여야 한다""며 고언을 아끼지 않았다.

물론 단기간에 팀의 문화가 바뀌는 건 쉽지 않다. 김상수 역시 이를 인정하며 ""3~4년, 많으면 5년까지도 걸린다""고 말했다. 그러면서 그는 김현수(LG), 손아섭(NC), 추신수(SSG), 박경수(KT) 등 베테랑 선수들을 언급하며 ""좋은 리더들이 방향성과 목표를 가지고 나가면 그 팀은 분명 좋아진다""고 했다.